LES FRÈRES MARISTES EN NOUVELLE-CALÉDONIE

Marcellin Champagnat, Fondateur de la Congrégation des Frères Maristes

1789 - 20 mai: Naissance de Marcellin Joseph Benoît, 10^ème enfant de la famille Champagnat au hameau de Rosey, commune de Marlhes (Loire)
1813 Marcellin Champagnat entre au Grand Séminaire de Lyon, avec Jean-Claude Colin, Jean-Claude Courveille et Jean-Marie Vianney (futur Curé d'Ars)
1816 - 22 juillet: Marcellin est ordonné prêtre avec 51 séminaristes, par Mgr Dubourg, évêque de la Nouvelle-Orléans. Le lendemain, douze jeunes prêtres dont les abbés Champagnat, Colin et Courveille, montent à Notre Dame de Fourvière : ils se consacrent à Marie et promettent de travailler de toutes leurs forces à l'établissement de la Société de Marie.
1817 - 2 janvier: La première communauté commence avec deux jeunes gens dans une petite maison louée par Marcellin Champagnat. D'autres viendront les rejoindre.
1836 - 24 septembre: Marcellin prononce sa consécration religieuse comme Père Mariste.
1836 24 décembre: Départ des premiers missionnaires pour l'Océanie : 5 Pères et 3 frères.
1818 - 6 mai: Gabriel Rivat, 10 ans, entre au noviciat. Devenu Frère François, il sera le premier successeur de Marcellin en 1839.
1825 - mai: La communauté de La Valla s'installe dans la maison de l'Hermitage. Elle comprend alors 20 frères et 10 postulants. A ce moment, 22 frères sont dans les écoles.
1840 - 6 juin: Décès de Marcellin Champagnat à Notre-Dame de l'Hermitage. Il y a alors 280 frères, 48 écoles et environ 7 000 élèves.
1955 - 29 mai: Jour de la Pentecôte : Marcellin Champagnat est proclamé Bienheureux par le Pape Pie XII.
1999 - 18 avril: le Pape Jean-Paul II canonise Saint Marcellin Champagnat

Plus de 125 ans au service de la Jeunesse de Nouvelle-Calédonie
Le 21 décembre 1843 : les premiers maristes débarquent à Balade, Mgr Douarre, les Pères Rougeyron et Viard ;les Frères coadjuteurs Blaise Marmoiton et Jean Taragnat. Un peu plus tard, un Frère mariste, Frère Bertrand, les rejoint. Lors de l'attaque de la mission en juillet 1845 : Frère Blaise est tué, le Frère Bertrand est blessé.
Frère Bertrand Besselles est ainsi le 1^er Frère Mariste qui est arrivé en Nouvelle-Calédonie (à Balade-Pouébo), avec les Pères Maristes, en 1845. La 1^ère communauté de quatre Frères Maristes s’est installée à Nouméa, le 27 septembre 1873.
Les Frères commencèrent l’enseignement des enfants dans plusieurs locaux successifs (1873-77 : 1^re école des Frères, près de la mer; 1877-82 : 2^ème école, rue Surleau; 1883-89 : 3^ème école, rue Sébastopol; 1889-1923 : 4^ème école: l'École Saint-Joachim, au Centre ville; 1914… 5^ème école: l'École du Sacré-Cœur, près de la Cathédrale...). Ainsi, il se fixèrent près de la cathédrale, dès 1877. A l’école s’ajoutèrent un pensionnat, un orphelinat et des cours d’adultes.
En 1883, les Frères durent quitter ces locaux. Les externes trouvèrent asile rue de Sébastopol, les orphelins, à Yahoué, et les pensionnaires, à St Léon de Païta. Telle est l’origine du développement actuel de Païta, avec l’école Luc Amoura, le collège Ste Marie, le lycée professionnel Marcellin Champagnat, le lycée Anova.
L’emplacement actuel de l’école du Sacré-Coeur, à Nouméa, fut inauguré en 1914. A l’école s’ajouta le collège. En 1965, ce fut la construction du collège Champagnat, à la vallée des Colons.
En dehors de Nouméa et de Païta, les Frères exercèrent leur mission à Canala, à Bourail et Néméara, à St.Louis, à Nathalo (Lifou), à Pouébo, à Vao ( Iles des Pins ) pendant plus d’un siècle, et jusqu’à Port-Vila, de 1905 à 1912. Les Frères sont retournés au Vanuatu en 1991.

Au début du 3^ème Millénaire
En 2000, il y a 11 Frères en Calédonie et 9, au Vanuatu. Mais ils se trouvent aussi dans d’autres pays du Pacifique : Australie, Nouvelle-Zélande, Fidji, Samoa, Tonga, Kiribati, Papouasie-Nouvelle-Guinée, Salomon.

Situation récente
Au 1^er Janvier 1983, l’effectif est de 22 Frères groupés en 5 communautés. En 1990, suite à la crise des vocations, la communauté du Sacré-Cœur,à Nouméa a été fermée, laissant la place à l’Aumônerie des Lycées. En 1993, Les Frères quittent l’île des Pins. En 1994, les Frères quittent le Foyer St Léon. A Païta, les Frères restent regroupés en 2 communautés : Le Rosey et Sainte-Marie.
- En 1991, deux Frères fondent la communauté de Lololima au Vanuatu, dans un Foyer vocationnel, près de Port-Vila. De ce centre sortent des vocations de prêtres et de religieux, parmi lesquels des Frères maristes.
- En 1995, fondation par deux Frères de la communauté mariste de St Michel, à Santo (Vanuatu), pour aider à l’animation de l’école technique St Michel.
- Deux Frères mélanésiens sont décédés : + Frère Anatole, de l’île de Maré, décédé en 1995, âgé de 78 ans, il s’est beaucoup occupé d’aider les pauvres. + Frère Célestin, de la tribu de Ouaté, mort en 2001, âgé de 78 ans, il fut catéchiste dans sa tribu durant plusieurs années.

A partir de 1998, les jeunes du Vanuatu, qui ont manifesté une vocation de Frère mariste, sont envoyés se former au Noviciat de Lomeri ( Fidji), au Centre mariste de Manille (Philippines) et même à Rome.
Fin 2003 : Le nombre des Frères actifs et âgés a diminué. 5 Frères forment la Communauté Sainte-Marie à Païta. Frère Bertrand, 95 ans, est chez les Petites Sœurs des Pauvres. Les autres Frères ont diverses activités scolaires et diocésaines, enseignement et catéchèse au Lycée professionnel M. Champagnat de Païta, animation de la catéchèse diocésaine, des paroisses et des mouvements apostoliques ; visite des malades et des prisonniers. 5 Frères travaillent au Vanuatu, à Lololima et à Santo, 6 vocations de Frères vanuatais ont renforcé l’effectif, ils continuent ou terminent leur formation religieuse et professionnelle.
Suite à une restructuration des Provinces dans tout l’Institut, le district francophone de N. Calédonie-Vanuatu fusionne avec le district anglophone de Papouasie – Iles Salomon pour former le nouveau District de Mélanésie, dépendant de la Province de Sydney. Ce District compte actuellement environ 80 Frères, dont la moitié sont des jeunes encore en formation.

Quelques Frères du nouveau District de Mélanésie en décembre 2003 lors de la retraite à Madang PNG

Célébration de la fête de Saint Marcellin Champagnat le 5 juin 2009 à Païta La communauté des frères maristes de Ste Marie avait lancé l'invitation pour une célébration amicale et familiale
Messe avec l'archevêque dans la chapelle de Sainte Marie à Païta	Le Frère Jean Paul accueille les invités au début de la célébration
Les amis des frères sont présents	Les autorités de Païta sont là également
Retrouvailles à la maison de la communauté des frères	Il est temps de sortir du four le "laplap" préparé par les ni-vanuatu
Célébration de la fête de Saint Marcellin Champagnat le 9 juin 2012 à Païta La communauté des frères maristes de Sainte Marie avait lancé l'invitation pour une célébration amicale et familiale
Messe présidée par Mgr Michel Calvet dans la chapelle de Ste Marie de Païta	Coutume faite aux frères par le grand Chef Clément Païta, ancien élève
Les frères maristes de la communauté de Païta avec l'association des jeunes du Vanuatu aux études en Nouvelle-Calédonie

Pour en savoir plus cliquer http://www.champagnat.org ou encore http://www.maristes-france.org

Adresse en Nouvelle-Calédonie: Communauté S^te Marie  B.P. 47  - 98890 PAÏTA

Adresse au Vanuatu:
- Lololima : B.P. 208 PORT-VILA
- Collège S^t Michel : B.P. 371 SANTO