Le Provincial de Nouvelle-Zélande a même pensé à faire une photo avec les évêques maristes présents à Wellington

En arrière : P. John Crispin sm (secrétaire du CEPAC), Mgr Ghislain de Rasilly sm (Wallis et Futuna), Mgr Adrian Smith sm (Honiara), Mgr Paul Donoghue sm (Rarotonga), P. David Kennerley sm (Provincial de Nouvelle Zélande)  - Devant : Mgr John Doaninoel sm (Auxiliaire à Honiara), Mgr John Bosco Baremes sm (Vanuatu),  Mgr Stu O’Connell sm et Mgr Robin Leamy sm évêques émérites, Mgr Michel Calvet sm Archevêque à Nouméa (Nouvelle Calédonie).

Homélie prêchée dans la chapelle des Sœurs de la Compassion, Island Bay, Wellington,
à l’occasion de la visite au Centre et sur la tombe de Suzanne Aubert.
Mardi 13 mai 2014, 4^ème semaine après Pâques

Ac 11, 19-26 - Jn 10, 22-30

Il y a quelques mois je célébrais le 125^ème anniversaire d’une école à Hasting (tranquillisez-vous, je ne vais demander à aucun d’entre vous de situer Hastings sur une carte). J’ai demandé à une classe d’enfants de 9 ans : Pourquoi est-ce important de célébrer notre histoire ? Après un petit temps de silence un garçon leva la main et dit : C’est important parce que notre histoire nous dit qui nous sommes.

Quelle réponse  magnifique ! En effet, célébrer notre histoire c’est dévoiler  quelque chose de notre avenir car la mémoire façonne notre identité (qui nous sommes) et notre identité détermine largement l’avenir vers lequel nous tourner. C’est la raison pour laquelle dans la coutume maorie (‘maorité’)  il est si important de dire son wakapapa – sa lignée ancestrale. En effet, ce sont nos ancêtres qui engendrent l’individu, la famille et la communauté au monde sacré d’aujourd’hui et qui leur  permettent de s’engager dans le monde de demain. 

On peut raconter l’histoire de l’Église de différentes manières. La plus belle serait, me semble-t-il, une histoire de nos spiritualités. Qu’est-ce qui pourrait inspirer davantage que le panorama, le kaléidoscope, de l’œuvre de l’Esprit entrant dans notre histoire humaine à travers les charismes de personnes remarquables et de celles qui les ont suivies ? C’est ce qui nous a rassemblés ici aujourd’hui dans cette belle chapelle, venant d’environ 15 pays différents.
Il n’existe aucun patron, aucun modèle de travail de l’Esprit Saint. Mais à la veille de la Pentecôte, s’il y a un mot pour résumer les Actes des Apôtres, c’est certainement celui de dynamisme.  A la fois dans ce qui s’est passé historiquement, et dans ce qui est engendré en nous, qui lisons les Ecritures et qui nous  efforçons de donner de la vigueur à notre vie de disciples.

Dans le passage que nous venons de lire il est question de dispersion : dispersion qui, en dépit de la persécution, provoque une multiplicité de réalisations et de missions. D’abord, une ouverture dynamique, en termes géographiques : ils sortent de la terre d’Israël et partent vers la Syrie et Chypre. Ouverture d’esprit aussi -  une metanoia, changement de pensée et de vision : oser  imaginer de nouvelles possibilités, la Bonne Nouvelle portée aux Gentils et aux nations païennes et leur donner accès à la foi.

Dans cette mêlée se détache Barnabé. Quelle figure, si souvent ignorée ! Il est celui qui encourage, celui qui a été formé par la sagesse et la personnalité de Gamaliel,  membre modéré du Sanhédrin ; celui  qui a donné à Paul une pause et un nouveau départ. Comme Barnabé a dû pardonner, être miséricordieux, sage et courageux, faire confiance ! Pas étonnant qu’on nous dise qu’il était bon, rempli de l’Esprit Saint et de foi. Libre des crampons des préjudices ou de l’étroitesse d’esprit ou de tout esprit de revanche, Barnabé a communiqué la passion à Paul, le nouveau converti. Comme l’a dit la Pape François : l’inertie étouffante peut seulement être guérie en respirant l’air pur de l’Esprit Saint qui nous libère de tout ce qui nous éloigne de l’Évangile (cf. Evangelii Gaudium, 97)

Pour une mission dynamique, la géographie et l’imagination sont des facteurs significatifs. C’est là que se joue notre Histoire. Pour beaucoup de nos communautés océaniennes dispersées, il y a un point de départ commun dans l’annonce de la foi : la France, et Lyon particulièrement. Quel dynamisme dans cette Eglise, malgré les persécutions, à la veille de la Révolution Française (1789-1799, 1848), engendrant générosité et courage, nouvelles pensées et visions, nouvelles confréries et ordres religieux, et des vagues de missionnaires traversant les mers.

Suzanne Aubert sauta dans la mêlée. Dans son saut dans  la foi, une chose me frappe : le plongeoir ; par là, je veux parler de la paroisse d’où elle vient, la paroisse Saint Nizier, qui l’a fait grandir comme petite fille, comme adolescente et comme jeune femme. Dans le groupe de la paroisse que nous appellerions aujourd’hui les jeunes adultes il y avait Françoise Perroton, (future) missionnaire à Futuna, Philippe Viard, le premier évêque de Wellington, Claudine Thévenet, la fondatrice des Sœurs de Jésus, et Marie et Frédéric Ozanam, fondateur de la Société de St Vincent de Paul, qui n’y a pas vécu mais qui s’y est marié vers l’âge de 20 ans. Tous, avec Suzanne, ont laissé dans l’Eglise universelle un souvenir durable de leur vitalité dans l’Eglise universelle. N’oublions pas non plus les paroissiens ordinaires de St Nizier.  Si nous avions une copie du Bulletin paroissial des années 1840 voilà ce que nous pourrions y trouver comme programmes et activités paroissiales : des hospices, des dispensaires, des soupes populaires, des ateliers de fabriques, des foyers pour enfants nécessiteux, des orphelinats, des centres de soin des personnes âgées, des foyers pour jeunes filles à risques. Suzanne Aubert a été façonnée par la vie de cette communauté paroissiale à la foi vibrante, peut-être non-dite. Ces bonnes œuvres faisaient partie de l’univers de sa mère et de sa grand-mère. Se laissant pour ainsi dire emporter par le courant, elle s’embarqua pour la Nouvelle-Zélande le dimanche 30 décembre 1860 à l’âge de 25 ans. En débarquant à Auckland, la première main qui se tendit vers elle était une main maorie.

Ce n’est pas le lieu d’esquisser la chronologie de son travail ici, en Nouvelle-Zélande. Je ne prétends pas  avoir une quelconque expertise particulière dans la spiritualité des Sœurs de la Compassion qui voient en Suzanne Aubert leur fondatrice. Je souhaite simplement partager avec vous quelques aperçus de sa contribution aux trésors spirituels de l’Église universelle.
Les activités paroissiales de Saint Nizier répondaient aux besoins sociaux d’une société qui se relevait des séquelles de la Révolution française. Cette chrétienté pragmatique était  facilement transposable dans la population maorie d’Aotearoa et parmi les pionniers installés en Nouvelle-Zélande. Une mentalité FLV  « Faites-le vous-mêmes » convient tout à fait à la culture pratique de ce pays. C’est dans ce milieu que Suzanne a prospéré. Avec un budget proche de rien, cette jeune femme française créative et économe fut heureuse de lever des fonds en enseignant le français, la musique et la couture à des filles de familles aisées. Mais là n’était pas sa mission. Son travail était avec et parmi les Maoris ; c’était là le fil conducteur de sa vie : en partie l’éducation des jeunes, et une attention particulière à l’accompagnement des familles. A l’aise dans les maisons de députés, de docteurs et d’hommes d’affaires, Mère Aubert se sentait elle-même plus à l’aise à dos de cheval, dans un canot, à tailler les orchidées, à s’occuper des enfants et des malades, ou à concocter des médicaments à base d’herbes dans sa fameuse cabane.
Ses initiatives étaient la seule chose d’elle que l’on disait peu orthodoxe. Je ne suis pas tout à fait sûr de ce que cela veut dire, mais voici sans doute un exemple. Un jour, elle administra « un traitement de choc » électrique à un grand missionnaire malade, son compatriote le Père Antoine Séon sm. qu’elle respectait profondément, dois-je m’empresser d’ajouter. Seul le ciel connaît ce que cela signifiait en 1873. Quoiqu’il en soit, raconta-t-elle, il retrouva une certaine mobilité - et fut capable, peut-être, de se mouvoir pour le reste de ses jours.

Je ne vais pas citer les Constitutions. Il suffit de dire qu’est né un ordre vraiment, vraiment apostolique : portant témoignage de façon pratique et dynamique. Remercions Dieu que l’Archevêque Redwood, à la manière de Barnabé, ait donné à Mère Marie-Joseph son encouragement total. Les Constitutions sorties de la main de Suzanne étaient plus une causerie qu’un code législatif ; parfois son penchant pour les détails l’emportait. « Nos couvents, écrit-elle, auront un paillasson à l’intérieur et à l’extérieur, et un grattoir de bottes » ! Je trouve difficile d’imaginer spiritualité plus terre-à-terre !

Laissez-moi conclure avec les propres mots de Mère Aubert. Loin d’être une travailleuse sociale en habit elle était vraiment au clair sur la distinction entre philanthropie séculière et charité chrétienne comme amour de Dieu exprimé dans le service des autres. Selon ses propres mots : « Aimer Dieu par-dessus toutes choses, donner son cœur et son âme, son esprit et sa force, de façon à rendre les autres meilleurs et plus heureux : c’est cela la vie, la joie, la justice et la vérité ».
Aux Sœurs de la Compassion, ici présentes, nous redisons encore merci pour leur accueil.  Et  pour reprendre  les mots de l’évangile d’aujourd’hui qui résument si bien votre esprit, un merci très spécial pour vos œuvres qui vous rendent témoignage (Jn 10, 25).

Amen.

+ Charles Drennan
Évêque de Palmerston Nord

Communiqué